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中國中產的坑,美國二十年前已經踩過一遍了

本文來自微信公眾號:九索,作者:經濟小張,原文標題:《中國中產的坑,美國二十年前已經踩過一遍了 | 01》,題圖來自:AI 生成

一、一個美國中產家庭的失敗

安,一個典型的九十年代美國中產女性。她大學畢業后做了會計,在那個年代算是領了一張通往穩定生活的入場券。她知道自己要什么:一個車庫、一條熨得筆直的職業路線,以及那個 " 帶白柵欄的美國夢 "。

她也很快和大學時期的男友詹姆斯結了婚,一切都很美式:一輛車、一棟不算新的房子、一個小院子和三個臥室。夠用但不奢侈,也能給孩子提供一個小型足球場。

他們順利加入了中產階級俱樂部。

轉折不期而至。孩子五歲時,詹姆斯的公司倒閉,他勉強找到了一份新工作,但工資縮水得就像一件劣質床單。

他們沒有多少存款,為了脫困只能加班,甩賣二手家具,臨時接私活。但幾個月后,他們的現金流還是完全枯竭。房貸、車貸、孩子的教育費用都無法支付,銀行開始打來催債的電話。

盡管一直很小心不讓他們的孩子知道,但他最后還是在家中無意接起催債電話,他當著安的面憤怒大喊:" 別再打來了!"

這是壓垮安心理防線的最后一根稻草,她決定申請破產。這既是她作為母親對孩子的保護,也是作為會計師的無奈抉擇。詹姆斯則默默地走向了他們的小皮卡,獨自痛哭。

二、中產家庭,被孩子拖垮

這個案例,出自伊麗莎白 · 沃倫和她的女兒阿米莉亞 · 塔亞吉在 2004 年出版的《The Two-Income Trap: Why Middle-Class Parents Are Going Broke》。研究了美國法院管理辦公室的數據庫后,她們發現了一個驚人的事實:1981~2001 年,美國房產查封率增長了 255%,家庭破產率則飆升了 430%,尤為令人痛心的是,這些家庭大部分都有孩子。

他們中的大部分并不是被奢侈消費拖垮,而是倒在了給孩子提供更好未來的路上。

這也是當今中文互聯網常見的一個誤區。和 20 年前的美國一樣,很多人以為導致中產經濟危機的是過度消費。但兩位作者用數據予以否定。比如,人們總說美國人熱衷度假,但勞工統計局的數據顯示,1973~2000 年之間,擁有度假屋的家庭比例只從 3.2% 漲到了 4%。其他如服裝、電器、食品開支,也都沒有出現顯著增長。

教育、住房、汽車和醫療,才是中產家庭房間里的大象。尤其是教育。美國中產階級的教育焦慮,與中國今天的雞娃熱如出一轍。

得益于專家不斷強調學前教育的重要性,美國中產也逐漸從 " 送孩子去學前班可以讓自己喘口氣 " 轉變為 " 如果小蘇西沒進對的學前班,她以后就進不了好醫學院 " 的心態。原本只是為了減輕中產父母育兒負擔的學前教育,因此變成了基本配置。結果就是到了 2000 年左右,美國 65% 左右的兒童參加學前教育,而在 1960 年代中期,這一比例僅為 4%。

《中國人關鍵的一生》,美國中產階級又何嘗不被這種焦慮支配?

致命的是,這些學前教育項目極其昂貴。書中調研的結果顯示,2000 年芝加哥公立學區的全日制學前教育項目每年收費 6500 美元——比伊利諾伊大學一年的學費還貴。盡管如此,家長們還是前赴后繼,僅一所芝加哥公立學校就有 95 個孩子排隊等 20 個學前班名額。這種 " 如果我不拼,孩子就輸在起跑線上 " 的焦慮,實屬中美中產家長的共鳴。

孩子從幼兒園畢業之后,為了把他們送進最好的公立學校,父母必須住進中產階級社區。然而這種社區的數量非常有限。于是,美國中產必須加入這場看似理性,實際零和的房產競標大戰中。為了獲勝,他們不得不承擔越來越多的抵押貸款,數額高到上一代人無法想像。

一位北京中產分享的育兒成本,其中教育費用占比最大,這還沒算上購買學區房的費用

結果就是,從 1970 年代到 2000 年代,美國中產家庭的住房支出占收入比例從 11% 飆升到了 32%。他們的現金流已變得極為脆弱。

三、大學學位是新的信仰

97%。

這是書中提到的一個調查里,美國人認為大學學位 " 絕對必要 " 或 " 有幫助 " 的比例。也就是說,學歷在美國基本已經成為一種新型信仰,這跟中國人視高考為命運轉折點一樣。

既然這是信仰,就要付出代價。就像為了孩子的未來而搶購學區房產一樣,美國的中產家庭在大學入學戰中也不甘落后。問題在于,只有前 10% 的孩子有能力考入當地的公立大學。其他成績平平的孩子,他們的父母只好拿出每年 2.5 萬美元甚至更多來支付私立大學的費用。

這幾乎是普通中產家庭年收入的一半。更糟的是,這個代價還在不斷上漲。1975 到 1999 年,美國州立大學的費用實際上也幾乎翻了一倍。

經通貨膨脹調整的美國大學學費(每學分學時)

即便如此,很多中產父母依然堅信,學歷是提升社會地位的唯一門票。大多數美國家長認為,為了孩子的未來,這筆錢花得值,學校之間的差異會轉化為一生的機會差異。這種信念,也最終體現在了他們的財務決策里。

現實是殘酷的。2001 年,聯邦學生貸款總額達到 340 億美元,是 10 年前的 3 倍。而從私人貸款機構借款的學生人數更是暴漲了 5 倍。更夸張的是,每年有超過 100 萬個家庭為了支付孩子的學費而不得不將房子二次抵押。

這是場用家庭財產賭孩子未來的牌局。與美國中產一樣,中國中產也在給孩子尋求這種終身保險。雖然中國孩子在國內上大學的費用并不高,但 K12 階段的課外補習費用和出國留學費用卻極為昂貴。以至于有一些孩子工作一生都難以掙回家長為他們投入的教育成本。

一位北京海淀媽媽分享的 K12 階段課外班費用情況,這對于普遍收入較高的海淀家庭來講也是一大筆開支,需要 " 省錢秘笈 " 來回血

四、為了孩子買 SUV

盡管 SUV 的價格更高,還更費油,但仍受到美國中產家庭的青睞,因為它可以裝下中產階級的標配——兒童座椅。

2014 年以來,中國 SUV 銷量占比也在逐年提升

近些年,安全已經成為汽車大廠的主打賣點。它們總能精準擊中家長們的痛點:智能駕駛、多屏觸控和音響效果加在一起,都不如孩子的安全重要。

沃爾沃汽車對保護兒童安全情況的宣傳

這種安全感是有代價的。書中引用的數據顯示,美國中產家庭因此每年的汽車開支增加了 4000 美元(經通脹調整),這筆錢確實沒花錯,畢竟安全座椅大大降低了孩子的傷亡率。但中產家庭又結結實實地增加了一筆剛性開銷。

五、中產爸媽一起工作,家庭反而更脆弱

媽媽去上班了,中產家庭更有錢了,也更 " 窮 " 了。

這很反直覺。根據通脹調整后的數據,2000 年代美國四口中產家庭平均年收入比 1970 年代增長了 75%,達到 67800 美元。但把房貸、保險、車貸、稅金和育兒費用扣掉,他們每年能自由支配的錢不僅沒多,還比過去少了 800 美元,自由資金占收入的比例從 46% 直降到 25%,近乎腰斬。這到底是怎么回事?

1970 年代早期到 1990 年代早期,典型的美國中產家庭的財務情況對比

我們來一筆一筆算算這些消失的錢:

1、房貸支出費用,每年接近 9000 美元。

2、大孩子上公立小學,以及放學后和寒暑假的日托中心費用,每年平均花費 4350 美元。

3、健康保險費用,每年 1650 美元。

由于父母都在工作,產生了三個改變:

1、小孩子要上的幼兒園兼日托中心,每年花費 5320 美元。

2、第二輛車成了必需品,兩輛車每年總計花費超過 8000 美元。

3、家庭進入更高的稅率區間,個稅增加。

等到孩子終于不再需要托管時,父母可能會松一口氣。但孩子也會很快進入大學,每年 9000 美元起跳的各種費用,會毫不留情地再次帶來巨大的財務壓力。一旦父母沒有對此早做打算,就只能等到五十幾歲才能為退休儲蓄,直接比財務規劃師建議的時間表晚了三十年。

這還是一切順利的劇本。如果有任何意外,比如突發失業、收入驟減、老人需要長期照顧、意外醫療開支,都會讓中產家庭不堪重負。

就像走在一根沒有安全網的高空鋼索上,只能祈禱不要起風。

六、怎么辦?

中國的中產家庭,與美國的中產家庭一樣,常常被誤解:他們的財務危機是因為消費過度。其實恰恰相反,中產不是太任性揮霍了,而是太精打細算了。他們在錯誤的方向上,越努力,越崩潰。

他們選擇更好的教育,是為了孩子成年后的社會地位;選擇更好的醫療,是為了孩子健康成長,父母安享晚年,自己工作效率更高;選擇更好的住房,是為了保值增值。但當所有的中產家庭都把目光鎖定在這些有限的資源上時,價格自然就因過度競爭而暴漲。中產家庭自己也陷入了一場無止境的經濟消耗戰。

他們沒有意識到,自己最想要的,其實無法用錢直接買到。他們需要的是更加靈活的財務策略和對不確定性的接受能力,甚至是從不確定性中獲益的能力。

本文來自微信公眾號:九索,作者:經濟小張

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