打開浩瀚辭海，有關牲口詞匯包羅萬象，幾乎涵蓋了人們生活中的方方面面，尤其是以精神、勞作、勤奮等方面，牛馬精神、牛氣沖天、馬到成功等這些奮發向上的詞匯，激勵著人們前行，去實現心中夢想。
牲口均是哺乳動物，無法與人交流，但它給人類創造出了巨大財富。
在生活中，人們隨處都能見到牲口，比方農民種莊稼就離不開它，必須借用牛、馬、驢、騾子的力量，不然就要靠人力，把人當牛使就是這樣來的。
在沒有牲口的情況下，一個壯勞力一天頂多開墾一畝多農田，而一頭耕牛一天能犁十幾畝地，相當于十幾個壯勞力。
牲口力量非常之大，五六個壯漢也未必能拉動一頭牛。所以，農民把牲口看得非常之重。
農忙時節，寧可人病倒，也不愿牲口倒下，因為離開了它就只能去雇人、或去換工。
農忙時節各家都忙，人忙牲口忙，都在爭分奪秒，因為錯過這個時差，來年就沒收成。
牲口不僅用來耕地，還能拉車，農民地里打下的口糧要碾、剝，運輸等均離不開牲口。
因此，牲口成了農家的 " 寶貝 "，尤其是農耕時期，沒啥家當能超過它的價值。
農家打下的口糧要碾成粉末才能食用，早期沒電，主要依靠牲口拉磨，給牲口蒙上雙眼轉圈子。
而買不起牲口的人家就只能靠人推磨。這可是個體力活，不適應的人轉幾圈就會頭暈。擱在今天，哪怕少吃一頓，都不會去出這份苦力。
牲口不是一年忙到頭，平時圈在棚子里，只是農忙期間忙乎兩個多月。看似在 " 休假 "，卻不像小汽車，停在那不消耗燃料。
牲口和人一樣，一日三餐少不了，并且胃口還特別大，一天至少要吃百十斤飼料。所以，不管天寒地凍，農戶都要將其牽出去吃草。
為防止牲口亂跑，農民會在牲口脖子上掛個小鈴鐺，只要它活動，就會發出叮當聲。久而久之，牲口便習慣了這種響聲。
同時，小鈴鐺還起到防盜警示，夜里一旦聽到鈴鐺急促聲，主人立馬會沖出去查看，生怕牲口被盜。
困難時期，牲口是農家不可或缺的家當，關鍵時候還能抗風險，一旦家里遇到青黃不接的時候，就可將它拿到集市賣掉，用來抵御風險。用農民的話說，這是 " 保險 " 投資。
在農村長大的娃都有放養牲口的體會，這個活談不上有多累，且非常重要，家里就指望它多干活、多打糧。
那時娃們上山放牛通常會帶上課本，一邊放牛、一邊溫習功課，傍晚再砍一捆柴，或割一筐草，跟在牲口后邊一路回家。很多山里娃就是在這艱苦的環境里走出了大山。
牲口不是一生下來就會犁地，一般要長到 3 歲左右，由老把式調教，大概需要調教一季小麥從播種到收割，等到來年就能下地干活了。
農民犁地通常是兩頭牛，一左一右，這樣力量就大。
耕牛很老實，真是一根筋，人們常說腦子轉不過彎的人是 " 一根筋 "，其實就是從耕牛身上得來的。
因為人調教耕牛站哪邊，就再不會改變，一旦兩頭牛調換位置，它就摸不著方向了。
耕牛的力量和脾氣也有所不同，公牛脾氣大，但力量比母牛大。因此，農戶一般會飼養 3 頭耕牛，其中 1 頭用來替補，一旦牛累了，就要換上替補，就像人們常說的 " 備胎 "。
一般牲口都能犁地，但騾子力氣最大，它是馬和驢或驢和馬交配的產物。但騾子不能生育，一旦懷上非死不可。
所以，農民很少用騾子犁地，一不小心騾子發情和其它物種交配損失就大了。
我國南北氣候差異很大，南方大多是水田，非常適合水牛犁地。而北方大多是旱田，農戶主要以黃牛來耕地。
人們經常拿牛馬做比喻，其實牛主要用來耕地，力氣比馬大的多，但奔跑速度不快。
從古到今就有騎兵作戰，許多地方仍保留著馬場，血統好的馬匹售價非常高，一匹能頂十幾頭老黃牛。
而對農民來說，馬匹主要用來拉車，一次能拉個 1000 斤左右。
鄉村不是每家都有牲口，困難時期，許多人家買不起，每到農忙時節只能去雇，計算方式是牲口干一天頂 3 個人工。
有農戶想出個辦法，幾家子籌錢買牲口，今天給這家干，明天給那家干，干完活后給牲口喂飽就行。
還有農民干完自家農活后，就會牽著牲口去給別人家干，就像早期麥客那樣，順著時差一路向西北方向走去，掙點辛苦錢。
鄉村集市非常熱鬧，賣啥的都有，但牲口交易規模最大。每逢集日，十里八鄉的農民都會趕來，并非都是前來交易，而是觀察牲口行情。
因為牲口交易就像股票大盤，大致能判斷來年莊稼收成。如果交易活躍，說明今年地里莊稼長勢好。
牲口交易，通常選在集市空曠地帶，交易的農民會請村里老把式查看牲口健康狀況。
老把式確實有兩下子，掰開牲口嘴看一下牙的磨損度，就知道這頭牲口幾歲了，還能出幾年力？
一般 6 歲左右的耕牛售價最高，至少能頂三四頭牛犢。
牲口交易可是一筆大買賣，關乎到農民地里莊稼，來不得半點馬虎。一旦老把式相中，就會商量價格。
黃土地交易不是面對面談價，而是找一塊遮擋物，或是用外衣捂住，這是擔心交易秘密被暴露。
買家和賣家手抓手掐指頭討價還價，一旦交易成功，立馬付現。
一頭老黃牛的正常壽命可達二三十年，但因長期勞作，壽命只有十幾年。
農民和耕牛有著深厚的感情，絕不會宰殺吃肉，通常是牽到集市賣掉，至于人家咋處理，那是另一碼事。
還有農戶依依不舍，認為耕牛出了一輩子苦力，挖個深坑埋掉，安葬在家門附近。
隨著農業機械化快速發展，耕種土地基本實行了機械化，機械動能遠超牲口，從播種到收割幾乎不需要太多人力，極大地提高了農作物產量。
如今鄉村飼養牲口愈來愈少，主要用于食肉，只是在一些偏遠山區，農用機械施展不開，仍有少數農民在沿用。
伴隨著人類幾千年的耕牛時代即將消失，每當人們回顧這段歷史，老黃牛埋頭苦干、任勞任怨、不圖回報的精神，還是值得人們學習。
來源 / 草根
